Glosario ilustrado de arte arquitectónico

Sillares y mampuestos

políptico

Calco del griego πολύπτυχος (polýptychos, ‘de muchos pliegues’), pero es la πτυχή (ptijé o ptiké, ‘placa’ o ‘tabla’) la que está en el origen del término. Basta añadirle un prefijo de cantidad (poli-, di-, tri-)  para completar su significado.

El uso de tablas articuladas con bisagras u otros medios para escribir o grabar en ellas y fáciles de transportar manualmente ya era frecuente entre los romanos. Se mantuvo todavía vigente en el arte bizantino y de allí pasó de nuevo a Occidente, ya con carácter especialmente religioso, donde arraigó y cobró auge a partir del siglo XIV. Hoy los polípticos son exponente de un tiempo pasado, y como tal pueblan la mayoría de nuestros museos.

Los más frecuentes son los dípticos, de dos hojas, y los trípticos, de tres. Aunque hay polípticos de nácar, marfil o esmalte con representaciones en relieve, abundan sin embargo los pintados sobre tabla, tanto porque tenían menor coste como por ser fácilmente plegables para su transporte y custodia. Los de pequeño tamaño fueron objeto de devoción privada o doméstica, en tanto que los de mayor porte ocuparon muchas veces el lugar de los retablos, sobre todo en oratorios  y ermitas. El gótico inicial, por su parte, había introducido oficialmente este elemento en las iglesias, frente a la desnudez del románico, que nunca hizo uso de él.

(Por su específico carácter arquitectónico no compete a este glosario considerar los dípticos y demás polípticos de las artes gráficas y la publicidad.)