Glosario ilustrado de arte arquitectónico

Sillares y mampuestos

presbiterio

o capilla mayor o bema

Situado dentro de la cabecera de un templo cristiano, es su lugar más destacado y principal. En una planta de cruz latina con crucero (1) (espacio formado por la intersección del transepto con la nave principal), el presbiterio va justo a continuación de esta, precedido en muchos casos por un arco triunfal; puede sin embargo emplazarse en el mismo crucero, tal como sucede en las iglesias con planta de cruz griega.

La orientación del templo la determina siempre el presbiterio, pues en él se halla el altar mayor donde se oficia la liturgia eucarística, celebración cristiana por excelencia y última razón de ser de toda iglesia católica. Por lo común, el presbiterio se encuentra a un nivel más alto que el resto de la planta, y se accede a él subiendo algunas gradas (2). A veces está cercado por una barandilla de noble factura o por una suntuosa y alta reja, poniendo de manifiesto que el espacio acotado se reserva a los presbíteros que ofician los ritos sagrados, a sus acólitos y demás ayudantes.

En la planta de cruz latina el presbiterio es el remate de la nave principal, su último tramo, y como tal puede terminar, semidiáfano, en ábside o testero al modo de muchos templos románicos y góticos, o bien cerrado por los laterales y con un retablo al fondo, generalmente de grandes proporciones, o alojando la sillería (2) del coro en el caso de catedrales, colegiatas e iglesias monásticas. Una girola semicircular puede discurrir rodeando su trasdós (4), lo cual acentúa todavía más su relevancia.

emplazamiento del presbiterio
en una planta de cruz latina

Presbiterio de la iglesia de San Paciano. Barcelona.
1881.

Presbiterio con arco triunfal de la iglesia
de San Julián. Castilseco (La Rioja).
Siglos XII-XIII.

Presbiterio de la catedral vieja de Santa María.
Vitoria. Siglo XIII.

Reja del presbiterio de la catedral del
Salvador y Santa María. Orihuela
(Alicante). Siglo XV.

Presbiterio de la catedral de San Cristóbal y de la
Virgen de los Remedios. La Laguna (Tenerife).
1915.

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